তফসিলি জাতি/উপজাতি সংরক্ষণে 'ক্রিমি লেয়ার' বাদ দেওয়ার বিষয়ে সুপ্রিম কোর্টের অবস্থান

মূল তথ্য

• ২০২৪ সালের ১ আগস্ট সুপ্রিম কোর্টের সাত বিচারপতির একটি সাংবিধানিক বেঞ্চ তফসিলি জাতি ও তফসিলি উপজাতি (এসসি/এসটি) উপ-শ্রেণিবিন্যাসের বিষয়ে রায় প্রদান করে।
• বেঞ্চের সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশ (৬:১) তফসিলি জাতি ও তফসিলি উপজাতিদের মধ্যে উপ-শ্রেণিবিন্যাসের বৈধতা বহাল রেখেছে, যাতে এই বিভাগগুলির মধ্যে অপেক্ষাকৃত অনগ্রসর গোষ্ঠীগুলিকে পৃথক সংরক্ষণ প্রদান করা যায়।
• বিচারপতি বি আর গাভাই এবং আরও কয়েকজন বিচারপতি এই মত দিয়েছেন যে, ‘ক্রিমি লেয়ার’ নীতি, যা আগে শুধুমাত্র ওবিসিদের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য ছিল, তা এখন এসসি/এসটিদের ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য হবে, যদিও এই বিভাগগুলির জন্য বাদ দেওয়ার মানদণ্ড ভিন্ন হতে পারে।
• সামাজিক ন্যায়বিচার ও ক্ষমতায়ন মন্ত্রক ২০২৬ সালের ৬ই আগস্ট একটি হলফনামা দাখিল করে তফসিলি জাতি ও উপজাতিদের ক্ষেত্রে 'ক্রিমি লেয়ার' থেকে অব্যাহতির মেয়াদ বাড়ানোর বিরোধিতা করেছে। এতে বলা হয়েছে যে, এই গোষ্ঠীগুলির জন্য সংরক্ষণ তাদের সামাজিক ও শিক্ষাগত অনগ্রসরতার ফলস্বরূপ উদ্ভূত হয়েছে, যার জন্য গবেষণালব্ধ তথ্যের ভিত্তিতে সংসদের নীতিগত সিদ্ধান্ত নেওয়া আবশ্যক।
• সামাজিক ও শিক্ষাগত অনগ্রসরতা নিরসনের লক্ষ্যে সংবিধানের ১৫ ও ১৬ অনুচ্ছেদ অনুযায়ী তফসিলি জাতি ও তফসিলি উপজাতিদের জন্য সংরক্ষণ প্রদান করা হয়েছে।
• উল্লেখিত উল্লেখযোগ্য যুগান্তকারী রায়গুলির মধ্যে রয়েছে ইন্দ্রা সাউনি বনাম ইউনিয়ন অফ ইন্ডিয়া (১৯৯২) এবং অশোক কুমার ঠাকুর বনাম ইউনিয়ন অফ ইন্ডিয়া (২০০৮), যেগুলি ওবিসিদের জন্য ক্রিমি লেয়ার মতবাদ প্রতিষ্ঠা করলেও এসসি/এসটিদের জন্য তা করেনি।

পটভূমি ও প্রেক্ষাপট

ক্রিমি লেয়ার মতবাদের উৎপত্তি ১৯৯২ সালের ইন্দ্রা সাউনি মামলার মাধ্যমে, যেখানে প্রকৃত অনগ্রসর গোষ্ঠীগুলোর কাছে ইতিবাচক পদক্ষেপ পৌঁছানো নিশ্চিত করার জন্য ওবিসিদের মধ্যে সামাজিকভাবে উন্নত গোষ্ঠীগুলোকে সংরক্ষণের সুবিধা থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিল। ঐতিহ্যগতভাবে, তফসিলি জাতি ও তফসিলি উপজাতিদের পদ্ধতিগত সামাজিক অসুবিধার কারণে এই নীতিটি তাদের ক্ষেত্রে প্রয়োগ করা হয়নি। ২০২৪ সালের সুপ্রিম কোর্টের রায় পূর্ববর্তী ই.ভি. চিনাইয়া মামলা (২০০৫)-কে বাতিল করে দেয়, যা তফসিলি জাতি ও তফসিলি উপজাতিদের মধ্যে উপ-শ্রেণিবিন্যাস নিষিদ্ধ করেছিল এবং একই শ্রেণীর মধ্যে সূক্ষ্ম ইতিবাচক পদক্ষেপের অনুমতি দিয়েছিল। সামাজিক ন্যায়বিচার ও ক্ষমতায়ন মন্ত্রক তফসিলি জাতি ও তফসিলি উপজাতিদের জন্য ক্রিমি লেয়ার বর্জনের বিচারিক আরোপের বিরুদ্ধে যুক্তি দিয়েছে এবং বলেছে যে এটি একটি আইন প্রণয়ন সংক্রান্ত নীতিগত বিষয়, যার জন্য গবেষণালব্ধ প্রমাণ এবং সংসদীয় আইন প্রয়োজন।

পরীক্ষার জন্য এটি কেন গুরুত্বপূর্ণ / পরীক্ষার প্রাসঙ্গিকতা

ভারতীয় রাষ্ট্রনীতি ও আইন বিষয়ক পরীক্ষাগুলির জন্য এই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি ইতিবাচক পদক্ষেপ (affirmative action) সংক্রান্ত সাংবিধানিক ব্যাখ্যা, সাংবিধানিক বিধানের (অনুচ্ছেদ ১৫, ১৬, ৩৪১ এবং ৩৪২) সাথে সামাজিক ন্যায়বিচার নীতির পারস্পরিক সম্পর্ক এবং বিচার বিভাগ ও আইনসভার মধ্যে ক্ষমতার পৃথকীকরণকে আলোকিত করে। প্রশ্নগুলি সুপ্রিম কোর্টের যুগান্তকারী সিদ্ধান্ত, ‘ক্রিমি লেয়ার’ মতবাদের ক্রমবিকাশমান অবস্থা এবং ভারতীয় সংবিধানের অধীনে সংরক্ষণের আইনি কাঠামো সম্পর্কিত হতে পারে।

মনে রাখার মতো বিষয়

• সুপ্রিম কোর্ট ২০২৪ সালের ১ আগস্ট সাংবিধানিক বেঞ্চের রায় প্রদান করে।
• ক্রিমি লেয়ার মতবাদটি সর্বপ্রথম ১৯৯২ সালের ইন্দ্রা সাউনি রায়ে ওবিসিদের জন্য আইনগতভাবে প্রবর্তন করা হয়েছিল।
• তফসিলি জাতি (SC) এবং তফসিলি উপজাতি (ST)-দের জন্য ‘ক্রিমি লেয়ার’ থেকে অব্যাহতি সম্প্রতি বৈধ বলে নিশ্চিত করা হয়েছে, তবে এর মানদণ্ড অন্যান্য পিছিয়ে পড়া জাতি (OBC)-দের থেকে ভিন্ন হতে পারে।
• তফসিলি জাতি/তফসিলি উপজাতি বিভাগের মধ্যে উপ-বিভাগ করার অনুমতি সুপ্রিম কোর্ট দিয়েছে।
• সামাজিক ন্যায়বিচার ও ক্ষমতায়ন মন্ত্রক, সংসদ কর্তৃক নির্ধারিত নীতিগত বিষয় হিসাবে তফসিলি জাতি ও তফসিলি উপজাতিদের জন্য 'ক্রিমি লেয়ার' সুবিধা থেকে অব্যাহতির সম্প্রসারণের বিরোধিতা করে।
• সংবিধানের ১৫, ১৬, ৩৪১ এবং ৩৪২ অনুচ্ছেদ অনুযায়ী, তফসিলি জাতি (SC) এবং তফসিলি উপজাতি (ST)-দের জন্য সংরক্ষণ সামাজিক ও শিক্ষাগত অনগ্রসরতার ভিত্তিতে সাংবিধানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত।
• সর্বোচ্চ আদালত সংরক্ষণ নীতির আইন প্রণয়নমূলক এখতিয়ারের ওপর জোর দিয়েছে এবং আদালত কর্তৃক কোটা বিধি পুনর্গঠনের বিরুদ্ধে সতর্ক করেছে।
• বিচারপতি বেলা এম. ত্রিবেদী তফসিলি জাতি ও উপজাতিদের মধ্যে উপ-শ্রেণিবিন্যাসের অনুমোদনের বিষয়ে ভিন্নমত পোষণ করেছেন।